Le programme d'études était le même que celui requis pour les conducteurs masculins. À la fin de celui-ci, les candidates devaient démontrer une connaissance approfondie de la médecine équine, de la manipulation des chevaux, des taximètres récemment introduits, du code de la route et de la géographie de Paris et de ses banlieues.
La nouveauté de monter dans un fiacre conduit par une femme a attiré tellement de clients que des rumeurs circulaient selon lesquelles les conducteurs masculins se déguisaient en femmes pour profiter de la mode. Les femmes ont inspiré des blagues et des sketches de music-hall, et il y a même eu un court métrage réalisé à leur sujet.
Selon les préférences grammaticales, les femmes étaient désignées sous les termes "femmes cocher", "femmes cochers", "femmes cochères" ou simplement "cochères".
Heureusement pour nous, le phénomène des femmes cocher coïncidait avec une manie internationale des cartes postales qui a atteint son apogée entre 1900 et 1918. Cette manie reflétait une faim insatiable du public pour les images, une faim que les magazines illustrés et les journaux ne monopolisaient pas encore.
Probablement plus de 200 cartes postales de femmes cocher ont été publiées. La plupart portaient des photos des premières conductrices à apparaître dans les rues, mais il y avait aussi des dessins humoristiques et d'autres cartes amusantes sur le thème des femmes cocher.
La publicité générée par les premières femmes cochères a attiré plus de femmes vers le métier de cocher, et à l'été 1907, on estimait qu'il y avait quarante femmes conduisant des fiacres à Paris, avec vingt autres candidates acceptées dans le programme de stage.
Cependant, bon nombre de ces femmes ont rapidement abandonné la conduite de fiacres à cheval. À la fin de l'année 1908, il n'y avait plus que vingt femmes conduisant des fiacres et seulement deux femmes inscrites comme apprenties.
L'une des femmes, l'aristocratique Mme. Lutgen, a été poussée par sa famille scandalisée à abandonner son emploi. Une autre a choisi d'arrêter de conduire sous la pression de son fiancé, et une troisième a abandonné sa carrière de conductrice lorsqu'elle a hérité d'une petite fortune.
Mais la plupart des femmes qui ont quitté le métier de cocher ont été découragées, selon les rapports, par des accidents, des conflits avec la police et les clients, ainsi que par l'hostilité des conducteurs masculins.
(via Taxi Library)
