La photographie est plus ancienne qu’on ne le pense et la photographie couleur est également une technologie étonnamment précoce, ayant été démontrée pour la première fois dans les années 1860. Pourtant, beaucoup d’entre nous voient le monde d’avant le baby-boom en noir et blanc, ce qui rend ces photographies complètement saisissantes : des images en couleur de la Première Guerre mondiale, qui a commencé il y a un siècle aujourd’hui avec ce moment infâme à Sarajevo. Ce ne sont pas des images en noir et blanc teintées à la main comme les cartes postales de l’époque ; ils ont été filmés de cette façon, devant la caméra.
Ils ont été fabriqués avec une technologie appelée Autochrome, inventée en 1903 par deux frères français, Auguste et Louis Lumière. Leur système de couleurs, vendu pour la première fois en 1907, a été étonnamment raffiné pour un premier essai. L'émulsion photographique est recouverte de grains de fécule de pomme de terre, teints en rouge, vert et bleu, et les deux ont été déposés sur une plaque de verre. Une fois développées, les photos ne sont pas imprimées ; vous visualisez cette plaque de verre sur une visionneuse, comme une diapositive. Le système Autochrome n’était pas expérimental mais disponible dans le commerce, et il a connu un certain succès.
Il existe des centaines d'Autochromes de la Grande Guerre , dont beaucoup sont conservés par la Bibliothèque nationale française. La plupart sont des natures mortes, des bâtiments bombardés, etc., pour des raisons techniques simples : les autochromes nécessitent beaucoup de lumière, donc les expositions sont lentes et les gens ne restent pas immobiles. Mais quelques-uns incluent des soldats et des villageois, et il est presque choquant de voir le bleu français des uniformes – sans parler de leur confection minutieuse, qu'il est peu probable de voir sur le terrain aujourd'hui. Sans la distance des tons sépia, ces visages – leurs moustaches mises à part – semblent en quelque sorte beaucoup plus modernes. (Il y a une couche supplémentaire d'humanité dans la photo de 1917 ci-dessous qui montre des visages en noir et blanc dans une tranchée. Le soldat noir est probablement originaire du Sénégal, alors colonie française, et Dieu seul sait pour quoi il avait l'impression de se battre.) Ils ont fait face. les pires armes de destruction massive qui pouvaient être imaginées à l'époque, sous la forme de gaz moutarde et de mitrailleuses. Chacune de ces images capture le meilleur et le pire de l’invention humaine : une technologie utilisée pour mutiler, une autre destinée simplement à enregistrer magnifiquement l’histoire.
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| Groupe de militaires français, "Poilus", devant l'entrée d'une cote. Bois d'Hirtzbach. (Haut-Rhin. France. 16 juin 1917) |
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| M. Jacques Regnier, sous-préfet de Reims. (Reims La Marne. France 1917) |
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| Le facteur fait sa tournée. (Reims La Marne. France 1917) |
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| M. Andrieu, sous-préfet de Soissons, à pied. Costume militaire. (Soissons. Aisne. France. 1917) |
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| Bucy-le-Long, section de mitrailleurs, 4 soldats dans les ruines, dessin. (Aisne. France. 1917) |
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| Il est temps de se faire couper les cheveux. Dans un camp, un soldat coupe les cheveux d’un autre soldat. (Aisne. France. 1917) |
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| Soldat français pendant la Première Guerre mondiale préparant sa correspondance en écrivant sur une caisse en bois. (Soissons. Aisne. France. 1917) |
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| Les sous-officiers du 370ème ayant subi l'attaque du 8 juillet sur le chemin des Dames. (Village de Soissons. Aisne. France. 1917) |
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| Le monument de 1870 à Soissons avec deux soldats devant. (Soissons. Aisne. France.1917) |
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| Type d'Indochinois (17 ouvriers). (Soissons. Aisne. France. 1917) |
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| Cuisinier sénégalais. (Soissons. Aisne. France. 1917) |
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| Le coiffeur de l'entreprise. Coiffeur militaire rasant la barbe d'un soldat dans la rue. (Soissons. Aisne. France. 1917) |
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| Un soldat va chercher de l'eau à la fontaine. (Soissons. Aisne. France. 1917) |
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| Bucy-le-Long, arbres fruitiers sciés par les Allemands. Soldat appuyé sur les coudes sur le tronc de l'arbre parmi les fleurs. (Soissons. Aisne. France. 1917) |
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| Monsieur Beauchamp, propriétaire de la distillerie en tenue militaire. Derrière lui, le moteur. (Soissons. Aisne. France. 1917) |
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| Sentinelle algérienne. (Soissons. Aisne. France. 1917) |
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| Facteur. (Reims. Marne. France. 5 avril 1917) |
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| A la fontaine, la rue Cères. Un militaire se rafraîchit à une fontaine. (Reims. Marne. France. 4 avril 1917) |
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| Facteur, sur la rue de l'Isle, destructions et débris. (Reims La Marne. France. 5 avril 1917) |
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| Vigie au poste de l'écluse 26. Militaire français en observation. Eglingen. (Haut-Rhin. France. 23 juin 1917) |
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| Militaire français du 7e régiment d'artillerie ou d'infanterie. Ballersdorf. (Haut-Rhin. France. 22 juin 1917) |
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| En train de faire la lessive, tandis qu'un autre militaire est assis sur une auge en pierre. Village de Gildwiller. (Haut-Rhin. France. 21 juin 1917) |
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| Tranchée de première ligne, observateur. Militaire français. Travailler dans les tranchées. Bois de Hirtzbach. (Haut-Rhin. France. 16 juin 1917) |
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| Commandant de la frégate Maupeau, commandant les fusilliers-matelots. Drie-Gratchen. Belgique. 3 septembre 1917) |
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| Aide de camp du général Michel. Furnes (Belgique 4 septembre 1917) |
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| Officier de l'équipage français Feuillie. Drie-Grachten. (Belgique, 3 septembre 1917) |
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| Policier belge et aide - Policier français. Woesten. (Belgique 25 août 1917) |
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| Général belge Michel, commandant de la 4e DA (l'ancien ministre de la guerre) |
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| L'abbé Even, aumônier de la 51ème division, devant une voiture-ambulance. Boesinghe. (Belgique. 10 septembre 1917) |
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| Soldat d'État belge et aide - soldat d'État français. Woesten. (Belgique 25 Fin 1917) |
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| Soldats français devant un stand (ou stand). Rexpoede. (France. 6 septembre 1917) |
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| Soldats australiens en uniforme. Bergues. (Nord de la France, 2 septembre 1917) |
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| Général Anthoine, commandant de la Première Armée. (Nord de la France, 11 septembre 1917) |
(via NYMag )