Ces superbes photographies de Normandie ont été prises par le photographe de Magnum David « Chim » Seymour au printemps 1947, à l'occasion du deuxième anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Même si les armes étaient restées silencieuses depuis longtemps, les cicatrices de la guerre étaient encore visibles partout : des bâtiments endommagés, des fortifications détruites et des chars et des avions abandonnés. Les civils, dont beaucoup portaient des vêtements laissés par l'armée américaine, étaient encore en train de faire le ménage et de s'adapter à la vie en temps de paix. C'est au cours de ce voyage que Seymour s'est intéressé aux enfants de l'Europe d'après-guerre, avant la série d'histoires qu'il a tournées pour l'UNICEF en 1948. Bien que les images en noir et blanc de Chim tirées de l'histoire aient été publiées à plusieurs reprises depuis 1947, la plupart de ces images en couleur. des images n’ont jamais été vues auparavant.
Les débarquements de Normandie étaient les opérations de débarquement et les opérations aéroportées associées du mardi 6 juin 1944 lors de l'invasion alliée de la Normandie dans le cadre de l'opération Overlord pendant la Seconde Guerre mondiale. Baptisée Opération Neptune et souvent appelée Jour J, il s’agit de la plus grande invasion maritime de l’histoire. L'opération a marqué le début de la libération de la France occupée par l'Allemagne (et plus tard de l'Europe occidentale) et a jeté les bases de la victoire alliée sur le front occidental.
La planification de l'opération a commencé en 1943. Dans les mois qui ont précédé l'invasion, les Alliés ont mené une importante tromperie militaire, baptisée Opération Bodyguard, pour induire les Allemands en erreur quant à la date et au lieu des principaux débarquements alliés. La météo du jour J était loin d'être idéale et l'opération a dû être retardée de 24 heures ; un report supplémentaire aurait entraîné un retard d'au moins deux semaines, car les planificateurs de l'invasion avaient des exigences concernant la phase de la lune, les marées et l'heure de la journée, ce qui signifiait que seuls quelques jours par mois étaient jugés appropriés. Adolf Hitler a placé le maréchal Erwin Rommel au commandement des forces allemandes et du développement des fortifications le long du mur de l'Atlantique en prévision d'une invasion alliée.
Les débarquements amphibies ont été précédés par d'importants bombardements aériens et navals et par un assaut aéroporté : le débarquement de 24 000 soldats aéroportés américains, britanniques et canadiens peu après minuit. L'infanterie alliée et les divisions blindées ont commencé à débarquer sur les côtes françaises à 6h30. Le tronçon cible de 80 km de la côte normande a été divisé en cinq secteurs : Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword. Des vents violents ont poussé les péniches de débarquement à l'est de leurs positions prévues, en particulier à Utah et à Omaha. Les hommes ont débarqué sous le feu nourri des emplacements de canons surplombant les plages, et le rivage était miné et couvert d'obstacles tels que des pieux en bois, des trépieds métalliques et des barbelés, rendant le travail des équipes de nettoyage des plages difficile et dangereux. Les pertes furent les plus lourdes à Omaha, avec ses hautes falaises. À Gold, Juno et Sword, plusieurs villes fortifiées ont été nettoyées lors de combats de maison en maison, et deux emplacements de canons majeurs à Gold ont été désactivés à l'aide de chars spécialisés.
Les Alliés n’ont réussi à atteindre aucun de leurs objectifs dès le premier jour. Carentan, Saint-Lô et Bayeux sont restés aux mains des Allemands et Caen, un objectif majeur, n'a été capturé que le 21 juillet. Seules deux des plages (Juno et Gold) étaient reliées le premier jour, et les cinq têtes de pont ne l'étaient pas. connecté jusqu'au 12 juin ; Cependant, l'opération a pris pied et les Alliés ont progressivement étendu au cours des mois suivants. Les pertes allemandes le jour J ont été estimées entre 4 000 et 9 000 hommes. Les pertes alliées ont été recensées pour au moins 10 000, avec 4 414 morts confirmés. Les musées, mémoriaux et cimetières de guerre de la région accueillent désormais de nombreux visiteurs chaque année.
(Photos : © David Seymour/Magnum Photos)