Ces images montrent Les Halles, l'ancien marché alimentaire de Paris, qui s'étendait de manière désordonnée au centre de la ville et était connu sous le nom de "Le Ventre de Paris".

Autrefois animé par les cris des vendeurs de fruits, des poissonniers, des bouchers et des fleuristes, l'odeur des bouquets de fleurs colorées se mêlant à celle du pain fraîchement cuit, et grouillant de monde, il ne reste aujourd'hui aucune trace du marché vieux de 900 ans qui se tenait au centre de Paris aux Halles.

Au XIIe siècle, un décret royal y établit le grand marché de la capitale. Mais le lieu n'était pas adapté à un marché, car la ville évoluait très rapidement. Ce n'est qu'au XIXe siècle que Les Halles sont "véritablement" nées.

Les Halles de Baltard étaient douze pavillons à l'architecture avant-gardiste, faits de fonte et de verre. Ils ont été conçus par le célèbre architecte Victor Baltard.

Ces pavillons sont restés debout pendant cent ans. Chacun d'entre eux avait une spécialité, comme le poisson, les légumes, la viande, tandis que de nombreux autres étals débordaient dans les rues.

Bien que la construction ait été considérée comme pratique selon les normes des XIXe et XXe siècles, les poutres élancées avec leurs rivets encrassés de peinture et leurs auvents en verre sont devenues le symbole de la beauté déclinante de la fin de siècle.

Les marchés étaient les plus intéressants la nuit, lorsque les marchés de la viande et du poisson s'activaient à plein régime. Des milliers de tonnes de viande et de poisson étaient achetées, découpées, échangées et vendues au milieu de la nuit.

Malheureusement, le succès du marché a été la cause de sa propre disparition. Le volume de trafic vers et depuis le marché a commencé à provoquer de sérieux embouteillages dans le centre-ville et le site a été désigné pour la démolition dans les années 1960.

Incapables de concurrencer dans la nouvelle économie de marché et nécessitant d'importantes réparations, l'ambiance colorée autrefois associée à la zone animée des étals de marchands a disparu en 1971, lorsque Les Halles ont été démantelées ; le marché de gros a été déplacé dans la banlieue de Rungis.

Deux des pavillons du marché en verre et en fonte ont été démontés et remontés ailleurs ; l'un dans la banlieue parisienne de Nogent-sur-Marne, l'autre à Yokohama, au Japon. Le site devait devenir le point de convergence du RER, un réseau de nouvelles lignes souterraines express achevé dans les années 1960.

Trois lignes sortant de la ville vers le sud, l'est et l'ouest devaient être prolongées et reliées dans une nouvelle gare souterraine.

Pendant plusieurs années, le site des marchés a été une énorme fosse ouverte, surnommée "le trou des Halles" (trou = trou), considérée comme une horreur au pied de l'historique église Saint-Eustache. La construction a été achevée en 1977 sur Châtelet-Les-Halles, le nouveau pôle ferroviaire urbain de Paris.

Le Forum des Halles, un centre commercial et commercial à plusieurs étages en partie souterrain, conçu par Claude Vasconi et Georges Pencreac'h, a ouvert à l'est du site le 4 septembre 1979, en présence du maire de Paris Jacques Chirac, et y demeure encore aujourd'hui.

Un jardin public couvrant quatre hectares a ouvert en 1986. De nombreuses rues environnantes ont été piétonnisées.

(Crédit photo : Reporters Associés / Gamma-Rapho / Mashable).