De nos jours, nous faisons souvent référence à toute photographie à l'aspect ancien et teintée de sépia comme un « daguerréotype ». Cependant, le mot « daguerréotype » se réfère en fait à un processus photographique spécifique, inventé par le flamboyant inventeur et entrepreneur parisien Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851).
Daguerre a été la première personne à annoncer publiquement une méthode réussie pour capturer des images. Son invention a eu un succès immédiat, et la France a bientôt été prise par la « daguerréotypomanie ». Daguerre a publié sa formule et n'importe qui pouvait l'utiliser gratuitement sans payer de redevance de licence, à l'exception de la Grande-Bretagne, où il avait obtenu un brevet.
Ci-dessous se trouve un ensemble de premiers daguerréotypes montrant des portraits de mères avec leurs petits enfants entre les années 1840 et 1860.