La libération de Paris était une bataille militaire qui s'est déroulée pendant la Seconde Guerre mondiale du 19 août 1944 jusqu'à ce que la garnison allemande capitule la capitale française le 25 août 1944. Paris était occupée par l'Allemagne nazie depuis la signature du deuxième armistice de Compiègne le 25 août 1944. Le 22 juin 1940, après quoi la Wehrmacht occupe le nord et l'ouest de la France.
Après avoir vaincu les forces allemandes en Normandie, les armées alliées se sont précipitées à travers la France, tentant de rattraper les troupes allemandes en retraite. La libération de Paris n'était pas prioritaire, notamment à cause du risque d'endommagement de la ville. Mais le 19 août 1944, la résistance française provoque un soulèvement à Paris contre les Allemands. Le commandant allemand de Paris, le lieutenant-général Choltitz, reçut l'ordre d'écraser l'insurrection et de détruire la ville, comme les Allemands l'avaient fait à Varsovie.
Pour éviter ce désastre, Charles de Gaulle insiste pour intervenir. Le commandement allié envoie la 2e division blindée française du major-général Leclerc, appuyée par la 4e division d'infanterie américaine du major-général Barton. Un premier groupe a réussi à s'infiltrer au cœur de Paris dans la soirée du 24 août.
Le 25 août, les forces françaises et américaines sont chaleureusement accueillies par les Parisiens. Choltitz et son équipe ont été capturés à l'hôtel Meurice. La capitulation a été signée au Service de Police de l'Île de la Cité. Après cela, Choltitz fut emmené à la gare Montparnasse d'où il ordonna à ses troupes de se rendre. Le lendemain, acclamé par d'innombrables personnes, de Gaulle mène le défilé triomphal sur les Champs-Élysées. La France retrouve son unité nationale et sa souveraineté.
(Photos by Gaston Paris)